汽蝕指的是液體在一定溫度下，降低壓力至該溫度下的氣化壓力時(shí)，液體便產(chǎn)生氣泡。把這種產(chǎn)生氣泡的現(xiàn)象稱為氣蝕。氣蝕時(shí)產(chǎn)生的氣泡，流動(dòng)到高壓處時(shí)，其體積減小以致破滅。這種由于壓力上升氣泡消失在液體中的現(xiàn)象稱為氣蝕潰滅。

　　泵在運(yùn)轉(zhuǎn)中，若其過流部分的局部區(qū)域因?yàn)槟撤N原因，抽送液體的絕對壓力降低到當(dāng)時(shí)溫度下的液體氣化壓力時(shí)，液體便在該處開始?xì)饣?，產(chǎn)生大量蒸氣，形成氣泡，當(dāng)含有大量氣泡的液體向前經(jīng)高壓區(qū)時(shí)，氣泡周圍的高壓液體致使氣泡急劇地縮小以至破裂。

　　在氣泡凝結(jié)破裂的同時(shí)，液體質(zhì)點(diǎn)以很高的速度填充空穴，在此瞬間產(chǎn)生很強(qiáng)烈的沖擊作用，并以很高的沖擊頻率打擊金屬表面，沖擊應(yīng)力可達(dá)幾百至幾千個(gè)大氣壓，沖擊頻率可達(dá)每秒幾萬次，嚴(yán)重時(shí)會將壁厚擊穿。

　　在泵中產(chǎn)生氣泡和氣泡破裂使過流部件遭受到破壞的過程就是泵中的氣蝕過程。泵產(chǎn)生氣蝕后除了對過流部件會產(chǎn)生破壞作用以外，還會產(chǎn)生噪聲和振動(dòng)，并導(dǎo)致泵的性能下降，嚴(yán)重時(shí)會使泵中液體中斷，不能正常工作。以上就是水泵汽蝕產(chǎn)生的原因。

　　離心泵的汽蝕余量指的是在工作時(shí)，在葉輪的進(jìn)口處的液體因一定真空壓力下會產(chǎn)生液體汽化，汽化的氣泡在液體質(zhì)點(diǎn)的撞擊運(yùn)動(dòng)葉輪等金屬表面產(chǎn)生剝落，從而破壞葉輪等金屬，此時(shí)真空壓力叫汽化壓力，氣蝕余量是指在泵吸入口處單位重量液體所具有的超過汽化壓力的富余能量，也稱為凈正吸頭。汽蝕余量的標(biāo)準(zhǔn)定義為：泵入口總水頭加上相應(yīng)于大氣壓力的水頭減去相應(yīng)于汽化壓力的水頭。